Where do we go from here?

さて、これからどうしたものか……..？

 すっかりと暮れた窓外に前方の街灯りを眺めながら、マサキはハンドルを握り独り思案していた。フロントガラスには先ほどから小粒の雨がフロントガラスに打ち始めている。

 マサキは、その日首尾よく定刻に仕事を済ませ、クルマを運転し帰途についていた。午後7時前後のラッシュを避けて、帰路を都市高速に向けたが、その日の夕方は何時にも増して交通量が多いように感じられた。

 低速度で走る前方車両に気を配りながら、彼は取り留めもなく「次は何を聴いて行こうかしら？」と考えていた。

 “ナベサダ氏が、ライブとコンサートでも取り上げたBaden Powellの「Samba Em Preludio」が大変素晴らしく印象的だったなあ”。“そうだ、そう云えばブラジルのカリスマ的ギタリスト、バーデン・パウエルはこれまでずっと回避して聴いて来なかったなあ。この際、バーデン・パウエル氏に挑戦するのも一興か……..? ”

 しかしである、そんなことをその日の休み時間にイチロウにふと漏らすと、彼は破顔一笑といった感じで「バーデンは、あんたには無理だろうに。しんどいぞー」と却下の意を示した。イージーリスニング好きのマサキには、バーデンの演奏はエスニック色が強く途中で挫折してしまうだろうとの意見であった。

その代わりに、彼は、別のミュージシャンを提示してきた。「ナベサダを制覇したのだから、日本の誇るジャスミュージシャンつながりで、北村英治（cln）を行こうよ。良いよ、めちゃくちゃカッコ良いよ」と。

 

北村英治氏ねえ、確かに。イチロウのいうように、北村英治そしてスイング・ジャズに向かうのも確かに良い。それにクラリネットって楽器はその音色がたまらなく好きだ。確かに……。イチロウが調べたところでは、2016年4月1日にサントリーホールで北村英治氏米寿記念公演が開催されるらしい。それまでに北村英治氏を勉強するのも一興だ。

 ただしかし……….。スイングジャズは陰りがなく明るい曲が多く、聴いていて気分が明るくなるし確かに嫌いではない。だけれど、そのジャンルが確立していて、それをこれから4月までの4か月間集中して聴いて行くもの逆にしんどいな・・・・。

 “バーデンか、or キタムラか？”　正しくwhere do we go from here?な状態にマサキは陥っていた。

 マサキは、都市高速道路を降りて、一般道へと合流する地点で左後方から来る車輛を慎重に見極めながら、一般道に入るべく左側にレーンチェンジし赤信号が点灯している交差点にクルマを停車させた。

 

その時、マサキの脳裏にはふと、車内に流れている曲とは別のあるメロディーが浮かんでいた。“Where do we go from here?　Matt Dennis 。そうだったｗ、「Dennis, Anyone」というアルバムに入っていたっけ。”

 

信号待ちの間に、マサキは急ぎ、i-podに取り込んでいる同アルバムをピックアップして流し始めた。

 

久しぶりに聴くMatt Dennisだった。決して彼の歌声は、声量豊かなではないが、ちょっと鼻にかかるハスキーな声色のボーカルは大変魅力的で、ピアノ弾き語りで歌う曲はどれも小粋な佳曲揃い。聴いていて誠に心地よく幸せな気分に浸れる。彼は、決して多作ではないが、彼が残したアルバム「Dennis, Anyone」「Matt Dennis plays and sings」はクラブでのライブ録音であり、演奏する曲も全体的にまとまっていて、背景の雑音もクラブの雰囲気伝えてアルバムの雰囲気を更に盛り上げてくれている。マサキには、これらのアルバムにまつわる個人的なエピソードがあるわけではないのだが、若い頃の一時期冬場になるとこの二つのアルバムをよく聴いていたものだった。

 

車内でMatt Dennisを聴きながら、条件反射的に能天気にも幸せ気分全開状態になったマサキであった。「plays and sings」の中の「Junior ＆ Julie」の歌詞なんて、これはO. ヘンリーの短編小説に共通する世界観だよなあ、短い歌なのによく書けている詞だなあ。スゲースゲー。だけれど、このオチがねえ、最近の若い娘さんに聴かせたら絶対に「キモい～」と拒絶反応しめされるだろうなあｗ等と、独りにニヤけて聴いていた。一般道に入り益々混雑していたが、脳天気にも幸せ気分に浸っているマサキには全く気にならなかった。

 

※  マサキの乏しい語学力で理解したところによると、このJunior ＆　Julieという詞は、若いカップルのオトコがその彼女に向かい、ジュニアとジュリーのためにお金を貯めよう。いつかジュニアは偉大なドクターになるだろう、ジュリーは偉大なレディーになって、ホワイトハウスにお茶に招かれるようになるだろうと歌い、そして最後に「それは早やすぎる話で、ボク達は今日結婚したばかり」、というオチをつけている。

 

 

何時の間にか先ほどまでのちょっとした葛藤はやがては治まり、自宅に辿り着くころには穏やかな気分になっていた。

 自宅に辿り着くと、彼はMatt Dennisの音楽を止めて現実生活に戻るのに多少の躊躇いを感じたが、意を決して駐車スペースにクルマを停めて、屋内に入った。

 キッチン・ダイニングに入ると、長男がポツ然とした感じで座っている。「ちょうど今帰ってきたところだ」という。「おふくろさんは、どこに行ったんかな？」

 そう問われて、マサキは思い出した。ああ、次男の学校行事で帰りが22:00ごろになるのだった。夕食は、確か準備してくれていた筈。

「じゃあ、野郎二人で晩餐するか………？」「別に構わないよ」

 

“野郎二人のクリスマスというのは、昔よく経験したなあ。目の前のコヤツもどうもオヤジと同じ道辿りそうな感じだなあw”

 “Matt Dennisの「Junior ＆ Julie」を聴いて己の幸せを感じる日もコヤツにとっては程遠い未来の話だろうな”向かいに座り、温めなおしたビーフシチューをぱくついているニキビだらけの愚息を眺めながら、独りニヤつくマサキであった。

 

 

（終わり）