11月から12月にかけての私的出来事アラカルト～その2～

 ３．寒夜の訪問者

12月2日の夜は、職場の留守番当直だった。それまで比較的暖かな秋を過ごしてきたが、月が替わると同時に肌寒くなった。間近に迫った職域業務監査の準備のために、夜遅くまで建物内を右往左往。“こんなコロナ禍で日本国中バタバタしている時に、全くもう～！”と独り愚痴りつつも、dead lineが動くことも中止になる筈もなく、未整理の書類をボチボチと仕上げていった。夜中の12時になり、“取りあえず今日はここまでにしておくか”と、書類を所定の位置に戻すために居室を出て引きあげようとしたところ、そういえば居室の暖房を消し忘れたわいと戻り暖房を消して居室を出ようとしたら、椅子の上に見慣れぬボロ毛布が見えた。

“あれ？”と近づいて覗いてみると、野良猫一匹が椅子の上に丸まって寝ている。“いつの間にコヤツはここに居たのか？ボロ毛布と形容したのは悪かったが、それにしても綺麗とは言えない。こんな寒夜に追い出すわけにも行かず、仕方ない、暖房はつけておくままにするから、今晩はこのままここで休んで行きなされ”と暖房を再度つけて、居室を離れたのであった。

 

翌朝午前9時に居室に出勤すると、昨夜の野良猫はどこともなく立ち去っていた。

その後、その野良猫、ほぼ日が暮れると我々の居室に入り、その椅子で寝て行くようになった。そのうちに、イチロウ氏から夕食を振る舞われるようになり、益々ここが気に入った様子。「寒夜の訪問者」と呼べば何となく詩情を感じされるが、いつの間にか夜の住人・居候になっちまいやがったｗ。仕方なし、それも許そうか。ただし、仲間は連れて来るなよｗ

 

４．宇宙イモ

イチロウ氏が、地方の美術館訪問の帰りにどこかの道の駅で購入したとお土産に「宇宙イモ」なるものを買って来た。イチロウ氏曰く「むかご（山芋の蔓に出来る実）の一種で、東南アジア原産の巨大むかごらしいよ」「おまえむかご好きだろｗ、買って来たぜ（笑）」とのことだった。

さて、この巨大むかごをどうして喰ってやろうか？イチロウ氏によると、ネット上にはこの宇宙イモの料理レシピに色々と上がっているとのことだったので、早速ネット検索してみると、ふむふむ、山芋焼き（関西焼き風）、天麩羅など載っている。山芋に準じて調理すれば良さそうだった。

ただ、私としてはあのむかごの風味を生かすにはもっと良い方法はないかしらと思案。むかごの皮ごと食べた時の皮の苦味と優しい実の味をなんとか生かしたい・・・、やはりバターソテーが良いな、出来たら肉と合わせて食べたいと思った。

12月6日にそのチャンスは訪れて、家内が「久しぶりに牛肉が食べたい」と言うので、間髪入れず、それでは副菜に宇宙イモを一緒にフライパンで炒めて頂戴とリクエストを出した。宇宙イモの大きさは、中型のジャガイモ程度の大きさだったが、思ったよりも皮が厚い。レシピにも書いてあった通り、皮は剥いた方が良さそうだった。ピーラーで皮を剥き始めると、身から山芋特有の粘り気が出て来て、意外にも皮むきに一苦労を要したが、それを一口大に切って10分程度塩ゆでにし、それを牛肉をソテーした後に残った油で弱火にかけたフライパンで焼き色が付くまで炒めた。バターを少々に塩コショウで味を調えた。

実際に食べてみると、ほくほくとした食感で、ジャガイモほどの“土臭い”風味はせず、あっさりというか優しい味がした。誠に旨かったけれど、この食べ方では宇宙イモの特色を生かし切れてなかったか？次回は、別の調理方法を考えねばと少々反省をした。

それでも、丁度その日ははやぶさ2号が小惑星から持ち帰ったサンプルの入りのカプセルが無事回収された日で、宇宙イモを喰うにはなんとも絶妙なタイミングだった。宇宙イモには、宇宙を感じされるどころか、地球の大地が育んだ味がしたけれど、地球という惑星の成分を意識して味わうには相応しいような気がしないでもなかった。

翌日、イチロウ氏に報告をしたうえで、同氏はどのようにして宇宙イモを食したのか聴いてみると、彼曰く「オレは買わなかった。オレあんまりむかご好きでないから」と。

 え？喰わなかった・・・・？オレだけ喰ったの？

 むかごを紹介したのも、宇宙イモを紹介したのもイチロウ氏だったのに。なんともキツネにつままれた様なというか、どうも腑にしっくりと落ち着かない気分がしばらく宙を漂ったｗ

 

５．ハンバーガーって、旨い食べ物だったんだね、のこと

 12月のある日曜日に、私の職域に関する講習会があり、半日ほど参加した。コロナ禍での対面式講習会であったので、緊張しながらの出席となったが、事務局の方々の努力というか配慮はきちんとなされており、検温、手指消毒、ソーシャルディスタンスに配慮した座席間隔とか、休憩時間のアルコール消毒とか、一連の会議のプロトコールに沿ったもので安心して講習に集中することが出来た。事務局の皆様、ありがとうございました。

 さて、昼食をどうするかという問題が残り、流石に昼食までは会場に用意されていないため、会場の近くにコンビニがあればそこでおにぎりでも買って、何処かのスペースで食べようかと、昼休みに戸外に出てみた。

 暫く穏やかな冬の昼下がりのオフィスビル街を歩いてみると、ある一画にバーガーショップを発見。あ！ハンバーガーをテイクアウトするのも良いなと思いつき、店内を覗いてみると、来客も少なく、座席もがら空きだった。では、その店で食べても大丈夫そうだわいと思い、結局のところカウンターでハンバーガー1個とホットコーヒーを注文して、片隅の座席についた。

 

よくよく考えてみると、前回ハンバーガーを食べるのはいつの頃だったか？自分の記憶を辿ってもこの2‐3年は食べていなかったのではないか。基本的に外食する機会も減り、休みの日に夫婦で買い物外出した折の昼食もハンバーガーを選ぶことはまずない。だから、ハンバーガーなる食べ物を口にしたのは、このブログで振り返ってみると、どうもイチロウ氏と2017年5月に三次でワニバーガーを食べて以来と思われる。

※この場合の「ワニ」とは、サメのお肉です。

 

運ばれたハンバーガーを何気なく一口口の中に入れて咀嚼していると、肉パテから肉汁と油が口の中に広がり、自分で驚くぐらいに旨くて感動してしまった。そう、肉パテがこんなに旨いと感じたことはかつてなかったな。ああ、ハンバーガーってこんなにも旨かったんだｗ。思わず、自分が齧ったハンバーガーの断面をまじまじと眺めてしまった、本当に旨い。普段どんな食事をしてるんや！とツッコミが入りそうだけれど、この感動は全くの脚色なしｗ

 ハンバーガーなる食べ物は、お手頃で若い頃はよく食べたと思うのだが、ここまで感動していたかどうか。大学に入ってしばらくして、某ショップの「てりやきバーガー」なるものを食べて旨いと思ったことはあったけれど、この度ほどの感動ではなかった気がする。そもそもハンバーガーを真面目に食べて旨い！と思ったことがこれまでなかったかもしれないな。

 私とハンバーガーの出会いは、小学校の低学年で、田舎で生まれ育ったために近くに有名なハンバーガーチェーンはなかったのだが、米軍弾薬庫があって、知人の男性がある日その弾薬庫のPX（売店）で購入したハンバーガーを「マサキちゃん、食べな」と持って来てくれた時のことだった。そのハンバーガーは、ぱさぱさのバンズの間に分厚い肉パテと生のトマトの輪切り、すこしだけ火の通ったタマネギの輪切り、そしてキュウリのピクルスに、トマトケチャップがどっさりかけてあった。子どもが頬張るには分厚過ぎ、肉パテは肉肉しく、全体的には大味で、とても旨いと思える代物ではなかった。ピクルスと出会ったのもそれが初めてだったかもしれない。それをどう食べ進めたか記憶が定かでないのだが、途中でギブアップした。その後、そのオジサンは、何度かそのハンバーガーを運んでくれたのであったが、私はお礼こそ言ったものの、ハンバーガーには全く手を付けなかったのではなかったかと思う。今にして思えば、大変勿体ない事をした。今もし食べることが出来たら、あのハンバーガーはとても旨かったのではないかと思うのだ。アメリカンビーフで出来た肉の味たっぷりのパテに、半ナマのタマネギ、酸っぱ苦いピクルス。大味なトマトケチャップ。ひとつひとつの食材の個性がぶつかり合うシンプルなハンバーガーこそが「大人のハンバーガー」なのだろうな。

 今は、残念なことにそのやさしいオジサンも居なくなり、その米軍弾薬庫のPXにハンバーガーが置いてあるのかはどうかも分からない。弾薬庫の敷地に入れる許可証なんてどうやって手に入るのかも全く知らない。もう2度とあのハンバーガーは食べられないのだろうな。

 ああ、ハンバーガーは誠に美味し。しばらくあの幻の味への彷徨が続きそうである。

 

おしまい

11月から12月にかけての私的出来事アラカルト～その１～

１．トルコ産松茸をゲットし、堪能しました、の事

この秋は、国産松茸が豊作であるとのニュースをちらほらと見かけたのだけれど、家のおかか様にそれとなく水を向けても、「知らぬ知らぬ、そんな腹の足しにもならぬものは我が家には必要なし」とのつれない返事で、”ああ今年も松茸は我が家にはやってこないのか”と諦めていた。松茸、ああ、土瓶蒸しで食べたし、ああそのまま焼き松茸で食べるのも良いな、でもやっぱり誰も賛成しないだろうけれど、すき焼きに入れちゃうと旨いんだよなあなどと指を銜えて空想を繰り返すのみだった。そうこうしている間に、シーズンは進み、"今年も妄想で終わったわい”と完全に諦めていた。

11月8日（日）に、新しく来た車の慣らし運転を兼ねて、広島県北の道の駅を2－3か所廻ろうということになった。こう云っては大変失礼になるのだけれど、山間部の道の駅にはあるものは、新鮮な野菜と地元の農家さんが一生懸命拵えたお惣菜やお菓子、ジビエのお肉などと相場が決まっている。それでも道の駅の訪問を楽しみにされているお母様方は一生懸命に購入活動をしていらっしゃるし、うちのかか様もそういうひとりなので、私が偉そうなことを言ってはいけないーあくまでの私の心象風景だとお断りしておきますーが、すこし話を続けて、私は“あわよくば松茸を”と山菜・キノコ類コーナーをチラ見しては、外をぶらぶらするのを繰り返していた。私は、半ばあきらめで家のかか様の道の駅めぐりに付き合っていたのだけれど、意外にも2か所目の道の駅に、なんと見栄えの良い松茸が置いてあるではないか！ただしトルコ産で、3本で1000円！　

あまりの姿の良さに、迷わずに購入。ちょうど昼前で、道の駅の一画で、お弁当を購入し昼食を取りながら、スマホで検索してみると、数年前からトルコ産松茸は日本に入っていたらしいことを知った。なるほど、知らぬは我のみであったか……。

早速、その日の夕食は、炭火での焼き肉とし、その具材のひとつとして松茸を焼いて喰ってみた。塩とスダチを付けて食べたところ、その匂い、歯ごたえとも日本産のものに限りなく近い。これは十分にいける。次回からトルコ産松茸でも十分だなと思った一夜だった。ああ、早く来年の秋が来ないかなｗ。

２．11月29日、ウッドワン美術館訪問のこと

　どうも今年はcovid-19に始まり、covid-19で終わりそうな気配。ずっと人に遭うのにも遊びに行くにも、日頃の外出においても、自粛と警戒が続き、ストレスがかかり続けてしまい、終いにはどこか感情が麻痺しつつある今日この頃。この秋からは再び拡大傾向で、“これ以上の自粛をどのようにしたらええねん！我慢も限界でんがな。”と自暴自棄になりそうである。我が親友にして同僚のイチロウ氏は、ヒトの密集を避けつつも楽しみや気分転換を兼ねて、愛車を駆使して地方の美術館巡りを一足先に始めている。こんな地方にも小ぶりながら良い作品を収蔵している美術館が点在しているようで、彼ご推奨の美術館を何か所が教えてくれた。その中で、ウッドワン美術館は我々の住まう処からドライブがてら訪れるには程よい場所（広島県吉和町）にあり、彼の勧められるがままに、11月最終の日曜日に行ってみることにした。

　

その週末に差し掛かる頃、家内から「週末はどうするの？」と尋ねられて、どうもその問いの裏に隙あらば何か用事を言いつけようという魂胆が見え隠れしたものだから/この辺りの我が夫婦間にある機微については、話せば長くなるから割愛ｗ、毅然と「オレは、誰に何を言われようとも、遊ばせてもらうけんね」と宣言しておいた。どうもそれから家内も何かを感じたらしくｗ、日曜日の朝7時に私がむくっとベッドから起きて階下のリビングへ降りようとすると、いつもならまだ寝ている筈の彼女もそそくさと起き出したので、「まだ寝てても良いんだよ」と言うも、彼女曰く「いやあ、もう起きても大丈夫だ」と身支度を始めた。

朝食を終えた後、私が静かにしかし威厳を持って「実は、これからウッドワン美術館にドライブがてら行ってくる。昼過ぎには帰って来るからさ。」「あんたは付いて来ても良いし、家でお留守番でも良い。午後からは付き合ってあげることが出来るから」と云えば、家内曰く、「何言ってるの。私も行くに決まってるじゃん」などという。そうか、そんなら夫婦仲良く行きますか？ということになった。

午前8時15分頃に自宅を出発し、広島道～中国縦貫道などの高速道路を使わず、広島県大竹市内から県道を使って吉和町へ向かうルートを辿る。広島県西部に住みながら、このルートを走るのは全く初めてで、道幅は対面通行のワインディングロードなるも、走っていてなかなか楽しかった。現地に到着したのは午前10時20分頃だったかしら。

ウッドワン美術館は、その名の通り製材と材木販売の会社を興したオーナーが集めた美術品を収蔵している美術館で、有名なところであればゴッホの「農婦」、岸田劉生の「麗子像」などを保有している。絵画の他にも、ガレのガラス工芸品とマイセンの陶器なども展示されている。実際に訪れてみると、その美術館はこじんまりと静かな佇まいを示していた。開館からまだ30分も経っていなかったこともあるけれど、予想した通り他の来客者は居ないようで、我々ふたりがゆっくりと展示されている作品を眺めて廻ることが出来た。

展示されている作品はどれも素晴らしかった。上に書いた作品も良かったけれど、初めて知る日本人画家の作品にも見ごたえのあるものが沢山あって、これからも時々ドライブを兼ねて訪れてみたいと思える美術館だった。連れて来た家内もそれなりに楽しめていたようで良かった。

一通り館内をめぐったところで、美術館の横にある喫茶店で一休みする。特に注文した訳ではなかっただけれど、運ばれてきた珈琲の器がマイセンだったりして、ちょっと嬉しかった。「再訪必至、出来れば次回は新緑の頃に訪れてみようかしら」。そんなことを家内に言ったら、珍しく同意しているので、まあ本当に良いところだったんだわ。秋の休日を短い時間ではあったがリフレッシュ出来た行事でした。イチロウ氏紹介してくれてどうもありがとう。